Wie in het bezit is van een masterdiploma kan zich aan de universiteit inschrijven voor een doctoraat. De graad van doctor behaal je na een periode van zelfstandige studie en wetenschappelijk onderzoek in een domein van keuze. Het eindresultaat van die studie schrijf je neer in een proefschrift en verdedig je voor een jury, ten vroegste twee jaar na het behalen van je masterdiploma.

Een doctoraatsdiploma is een bewijs van onderzoekservaring en onderzoekscompetentie die zowel binnen het hoger onderwijs, als in de industrie en dienstverleningssector een meerwaarde biedt.

Om het doctoraatsgebeuren te optimaliseren gingen in oktober 2007 vijf Doctoral Schools van start aan de UGent. De doelstelling van deze Doctoral Schools is drieledig en bestaat in het vergroten van de internationale uitstraling van het doctoraat ten aanzien van potentiële onderzoekers én ten aanzien van de potentiële arbeidsmarkt, het verbeteren van de ondersteuning van doctorandi tijdens hun onderzoek en het stimuleren van de kwaliteitscultuur in het (doctoraats)onderzoek.